În anul 234 î.Ch., un înțelept pe nume Eratostene a înfipt în pământ o nuia, la ora prânzului, în orașul Alexandria, și i-a măsurat umbra. Un an mai târziu, exact la aceeași oră din aceeași zi, a înfipt aceeași nuia în pământ în orașul Assuan, și a dovedit că nu avea umbră.

Eratostene a dedus că diferența dintre o umbră și nici o umbră confirma faptul că pământul era o sferă și nu o farfurie. Atunci a măsurat distanța dintre cele două orașe, în pași de om, și plecând de la această informație a încercat să calculeze ce lungime avea centura pământului. S-a înșelat cu nouăzeci de kilometri.

Traducere din limba spaniolă: David Schwartz